- Reisen fra en lokal maskinforretning til en global leverandør har i stor grad handlet om pappas evne til alltid å se muligheter, spesielt i tøffe tider, men også om en porsjon flaks og noen tilfeldigheter, forteller Pernille Kjær. Foto: AVK Group
Sist oppdatert: 07-09-2026 Norsk Byggebansje
Fra tre ansatte til 6 000: Familiehistorien bak AVK-konsernet
AVK startet som en lokal maskinforretning i Galten i Danmark i 1941. I dag har konsernet rundt 6 000 ansatte og virksomhet i 38 land.
Pernille Kjær er tredje generasjon og forteller historien om håndverkeren som satte standarden, sønnen som satset på ventiler før fabrikken var bygget, og en familiebedrift som fortsatt forsøker å bevare nærheten til kundene.
Kort oppsummert:
- AVK startet som en lokal maskinforretning i Galten i Danmark i 1941.
- Pernille Kjær forteller hvordan håndverk, kvalitet og nære kunderelasjoner fortsatt preger konsernet.
- Under Niels Aage Kjær utviklet AVK seg fra liten familiebedrift til internasjonal ventilprodusent.
- I dag har AVK rundt 6000 ansatte og virksomhet i 38 land.
- Norge trekkes frem som et viktig marked for innovasjon, testing og utvikling av nye løsninger.
10 års garanti allerede på 40-tallet
Da Aage Valdemar Kjær startet sin egen maskinforretning i Galten i Danmark i 1941, var AVK en enmannsbedrift.
Han hjalp lokale forretningsdrivende og bønder med mekaniske oppgaver, før virksomheten etter hvert rettet seg mot kompressorer til kjøle- og fryseanlegg.
85 år senere er initialene hans fortsatt konsernets navn.
- Firmaet bærer fortsatt hans navn, satt sammen av forbokstavene hans. Han satte standarden for godt håndverk, kvalitet og nære relasjoner med både kunder, og ansatte.
- Det er verdier som sitter i veggene og preger hele organisasjonen, både i Danmark, og internasjonalt, forteller Kjær Kjær.
Hun er barnebarn av grunnleggeren og er sammen med sine tre søsken, tredje generasjon i AVK-konsernet.
For Kjær begynner historien likevel ikke med dagens internasjonale konsern. Den begynner med en dyktig håndverker som stilte høye krav til det han leverte.
- Bestefar ga allerede på 40-tallet ti års garanti på produktene sine. Det var svært uvanlig.
Foto: AVK Group
Tok over som 25-åring
Aage Valdemar Kjær døde altfor ung og i 1970 tok sønnen Niels Aage Kjær over virksomheten.
Han var 25 år gammel, hadde familie, to små barn og en bedrift med tre ansatte
Det var han som skulle føre AVK inn i en helt ny retning.
- Reisen fra en lokal maskinforretning til en global leverandør har i stor grad handlet om pappas evne til alltid å se muligheter, spesielt i tøffe tider, men også om en porsjon flaks og noen tilfeldigheter, sier Kjær.
Oljekrisen i 1973 skulle blant annet få stor betydning.
På den tiden arbeidet AVK mot VVS-bransjen og flere kunder etterlyste gode ventiler. Niels Aage Kjær tegnet og utviklet to ventiler, oppsøkte to store grossister, og inngikk det Kjær beskriver som to store avtaler.
- Det skjedde før fabrikken i det hele tatt var bygget.
Fabrikken som opprinnelig var planlagt, skulle produsere kompressorer for kjøle- og fryseanlegg. I stedet ble det en ventilfabrikk.
- Hans innstilling var den gang som nå: Ja, det kan vi.
Eksport ble en nødvendighet
Historien kunne ha stoppet i Danmark, men i stedet ble et vanskelig hjemmemarked startet på den internasjonale reisen.
AVK begynte å eksportere til blant annet Tyskland, Nederland, Norge og Sverige.
- Igjen handlet det om en visjonær gründer som så muligheter da markedet var tøft i Danmark. Eksport ble en dyd av nødvendighet for å overleve.
Hun beskriver faren som en entreprenør med sterk teknisk forståelse og en særlig evne til å bygge relasjoner.
- Han har teft for å tiltrekke seg riktige og dyktige medarbeidere, en enorm energi, og en innovasjonskraft få er forunt. Han sitter aldri stille, selv ikke i en alder av 80 år.
Kjær er samtidig forsiktig med å gjøre AVK-historien mer romantisk enn den er.
- Historien vår er kanskje ikke unik. Mange virksomheter har, som oss, vært nødt til å utvikle seg i takt med tiden.
Det avgjørende, mener hun, er hvordan selskapet har møtt endringene.
- Det som gjør AVK til AVK, er hvordan vi har valgt å bygge virksomheten, med vilje til å tilpasse oss, tenke nytt og utvikle oss underveis.
- Vi har aldri stått stille og det er nettopp evnen til å følge med tiden som har formet virksomheten gjennom årene.
Fra Galten til 38 land
I dag er AVK etablert i 38 land, med rundt 100 lokasjoner og cirka 6 000 ansatte globalt.
Kjær bruker et eget uttrykk for å beskrive hvordan konsernet ønsker å arbeide.
- Vi sier at vi er «glokale».
Poenget er enkelt: Et internasjonalt konsern skal samtidig forstå det enkelte markedet.
- Hvert marked har sine egne utfordringer og muligheter. Nærheten til kundene er like viktig i dag som da bestefar grunnla bedriften. Det samme gjelder hans tanker om kvalitet og sikker levering.
Hun mener det er denne kombinasjonen som har gjort det mulig for AVK å vokse uten å gi helt slipp på røttene.
- Jeg tror bestefar ville kjent igjen verdiene
Hva ville Aage Valdemar Kjær sagt dersom han kunne sett virksomheten som bærer navnet hans i dag? Pernille Kjær tenker seg om.
- Jeg tror han ville vært stolt og at han ville gjenkjent verdiene han etablerte. Han var en knalldyktig håndverker som verdsatte nærhet til, og respekt for mennesker.
Hun trekker igjen frem den uvanlige garantien på ti år som et uttrykk for hvilken standard han ønsket å sette.
- Han satte sin ære i god kvalitet og la listen høyt fra starten.
Samtidig er hun tydelig på at dagens AVK er noe helt annet enn virksomheten bestefaren drev.
- Å vokse til et internasjonalt konsern var aldri hans drøm, men vi er stolte av å videreføre evnen hans til å heve standarden, levere kvalitet og ha nær kontakt med kundene våre.
Foto: AVK Group
Produkter som skal vare i generasjoner
Lang levetid går igjen når Kjær snakker om både kvalitet og bærekraft.
- Høy kvalitet og lang levetid er veldig viktig for oss. Det er også bærekraftig når produktene er stabile og varer lenge. Kundene våre betaler for kvalitet og sikker drift er avgjørende for dem.
I Norge brukes mange av AVKs produkter under bakken, hvor reparasjon og utskifting kan kreve omfattende arbeid.
- Da skal kundene kunne stole på at produktene er bygget for å vare i generasjoner.
Hun viser til at AVK blant annet har arbeidet med ventilløsninger utviklet med svært lang forventet levetid.
For Kjær henger dette tett sammen med et større spørsmål: Hvordan bruker og beskytter vi ressursene våre?
Vann og energi må ses i sammenheng
Det er når samtalen dreier inn på vann og energi at engasjementet virkelig blir tydelig.
Kjær mener de to områdene altfor ofte diskuteres hver for seg.
- Vi kan spare mer energi gjennom måten vi produserer og transporterer vann på. AVK arbeider ikke med enten vann eller energi. For meg er sammenhengen mellom dem ekstremt viktig.
Lekkasjer betyr ikke bare at ferdig behandlet drikkevann går tapt. Vannet har allerede blitt hentet, behandlet og pumpet gjennom infrastrukturen. Alt dette krever energi.
Derfor mener hun at investeringer i ledningsnett og bedre kontroll med vannressursene må ses som en langsiktig oppgave.
- Vi må investere i infrastrukturen for å redusere lekkasjer. Vi må bruke energien bedre, beskytte ressursene våre og lære både barn, ungdom, og voksne vannvett.
På spørsmål om hva Norge kan lære av Danmark, velger hun en forsiktig inngang.
- Det er jeg ikke den rette til å svare på.
Hun peker likevel på at Danmark har en sterkere nasjonal standardisering av kravene til vanninfrastruktur og mener felles rammer kan gjøre det lettere å arbeide systematisk.
Det viktigste for henne er likevel prinsippet bak.
- Hvordan reduserer vi tap? Hvordan beskytter vi drikkevannet vårt og hvordan kan vi bruke mindre energi i produksjon, og distribusjon av vann?
AVK Norge arbeider systematisk med miljø, arbeidsmiljø og ansvarlig drift.
Lokal lagerkapasitet gir god tilgjengelighet når prosjekter og drift krever raske avklaringer.
Bærekraft, innovasjon og tett kundekontakt står sentralt i arbeidet med kritisk infrastruktur.
Vil starte med barna
Kjær mener bevisstheten om vann må bygges langt tidligere enn den gjør i dag.
- Vann er en begrenset ressurs som vi skal verne om, beskytte og spare på.
Hun ønsker at denne forståelsen skal begynne allerede i skolen.
- Jeg synes vi har et ansvar for å starte bevisstgjøringen hos barna våre. Det bør være en naturlig del av utdanningen. Vi voksne må også ha vannvett. Vi skal forvalte ressursene for kommende generasjoner.
Det samme perspektivet går igjen når hun snakker om rekruttering.
- Det gir mening å jobbe med vann
Vannbransjen har en utfordring, mener Kjær.
Den oppfattes ikke alltid som særlig moderne eller attraktiv.
- Det er kanskje ikke en supersexy bransje, men den er superviktig. Det gir mening å jobbe med vann.
AVK arbeider derfor aktivt med å møte unge før de har valgt utdanningsretning. I Danmark inviterer selskapet elever på besøk, deltar på utdanningsmesser og forsøker å skape nysgjerrighet rundt vannfaget.
- Vi må gripe dem tidligere, informere og skape nysgjerrighet for vannbransjen. Den gamle, støvete bransjen må bli mer bevisst og moderne.
For Kjær handler dette ikke først og fremst om å rekruttere unge til AVK.
- Det avgjørende er å rekruttere dem til bransjen.
Hun etterlyser også flere synlige forbilder.
- Vi trenger gode rollemodeller som løfter bransjen, sier hun.
Foto: AVK Group
Kunnskap på tvers av generasjoner
Kunnskapsformidling er også en viktig del av AVKs virksomhet.
Kjær trekker frem Kompetansehjørnet hos AVK Norge i Sandefjord, hvor blant andre kunder og lærlinger kan få praktisk opplæring, og møte fagmiljøet.
- Det er et supert initiativ, særlig fordi vi er så opptatt av ungdommen.
I Danmark deltar AVK i flere partnerskap innen utdanning og vannfag, blant annet med Aarhus Universitet. Konsernet er også involvert i en sommerskole hvor aktører fra ulike deler av vannbransjen samarbeider om utdanning og kompetanse.
For Kjær er poenget det samme som går igjen gjennom hele AVK-historien: Kunnskap utvikles best når mennesker møtes.
Pernille Kjær, Communication, Learning and Leadership Director, Anne-Mette Kjær, Sales Excellence Director AVK Holding A/S, Niels Aage Kjær, Jacob Kjær, Group Director, Advanced Manufacturing AVK Holding A/S og Søren Kjær CTO AVK Holding A/S. Foto: AVK Group
Fire søsken, fire ansvarsområder
I dag er alle fire søsken i tredje generasjon en del av AVK-konsernet.
Det var aldri noen selvfølge.
- Det var ingen tvang. Vi har alle vurdert andre ting, men dette er en 24/7-jobb og ingen ville føle seg utenfor i et familieselskap.
Hun ler når hun beskriver tempoet.
- Selvfølgelig har vi tenkt på å gjøre noe annet, men det skjer så mye hele tiden at ingen av oss blir lei.
Søsknene har ulike ansvarsområder i konsernet.
Jacob Kjær er utdannet advokat og har ansvaret for Group Legal. Samtidig er han Group Director for AVK Advanced Manufacturing, som er den ene av AVKs to forretningsenheter.
Dette er selskaper som produserer komponenter i plast, gummi og metall til ventilvirksomheten og forretningsenheten AVK Water Solutions, som er deres største forretningsområde.
Søren Kjær leder det globale arbeidet med teknologi, innovasjon og produktportefølje, Anne-Mette Kjær arbeider med global kommersiell utvikling, mens Kjær selv leder arbeidet med intern kommunikasjon, læring og lederutvikling. Mer om ledergruppen
- Vi fire har ansvar for hvert vårt område og jobber tett sammen med faren vår.
Også fjerde generasjon er på vei inn i virksomheten.
- Helt frivillig, ler hun.
Foto: AVK Group
Den norske kunden som innovasjonsdriver
Selv om intervjuet først og fremst handler om konsernets historie, vender Kjær flere ganger tilbake til Norge.
Hun beskriver det norske markedet som en viktig del av AVKs utvikling.
- Det norske markedet er en super ambassadør for AVK Group. Flere ideer kommer fra norske kunder og har senere bidratt til å løse utfordringer også i andre land.
Hun mener norske kunder ofte er åpne for å prøve nye løsninger.
- Når vi kommer med nye og innovative produkter, er norske kunder ofte blant de første til å teste dem.
Det passer godt inn i historien hun forteller om AVK: Lokal nærhet skal gi impulser som kan få verdi langt utenfor det enkelte markedet.
Historien skal få sitt eget museum
Nå skal historien om AVK også samles fysisk.
Kjær og faren er i sluttfasen med å etablere et eget museum i bedriftens første verksted, ved siden av huset hvor Niels Aage Kjær vokste opp.
- Han har spart på enorme mengder dokumenter, tegninger, ventiler og historier. Det finnes fortellinger om møter, medgang og motgang. Det ligger mange gode historier der.
Museet skal gi ansatte og gjester innblikk i reisen fra den lille maskinforretningen i Galten til dagens internasjonale konsern. Samtidig skal en digital del inkludere AVKs lokasjoner verden over.
For Kjær oppsummerer museet noe av det viktigste ved de første 85 årene:
- Nærhet, lokal tilhørighet, kvalitet og mennesker som vil, kan og våger.
Foto: AVK Group
Vil fortsatt være kjent for kvalitet
Når hun ser ti år fremover, ønsker ikke Kjær å beskrive et helt nytt AVK.
Hun ønsker at konsernet skal fortsette å bygge videre på det som allerede har formet virksomheten.
- Jeg håper vi fortsatt er kjent for langvarige løsninger og kvalitet, og for å levere bærekraftige løsninger som markedet trenger. Vi skal fortsette å vokse på det vi allerede gjør godt.
- Vi skal fortsette å engasjere oss lokalt. Vi er “glokale”. Det er en viktig del av vårt DNA.
Utforsk produkter og referanser, eller kom i kontakt med AVK Norge for spørsmål om løsninger, prosjekter og faglige behov.
AVK-konsernet fyller 85 år i 2026. Kjær forteller historien om bestefaren som startet en lokal maskinforretning i Galten, faren som satset på ventiler før fabrikken var bygget og et familieeid konsern som i dag har rundt 6000 ansatte og virksomhet i 38 land. Gjennom hele reisen har kvalitet, lokal tilhørighet, kundeforståelse og viljen til å utvikle seg vært gjennomgående verdier.